Pour le début de sa nouvelle saison, l’Australien Cameron Smith, désormais membre du LIV, a choisi Jeddah et le tournoi inaugural de l’Asian Tour. On se souvient que l’an dernier l’actuel numéro 3 mondial a commencé son année par un prestigieux succès à Hawaï dans le Tournoi des Champions.
12 mois se sont écoulés et le calendrier de la saison 2023 de Cam Smith contraste déjà fortement avec celui de l’année dernière.
Désormais banni du PGA Tour, il a raté l’occasion de défendre son titre à Hawaï et reviendra un mois plus tard sur l’Asian Tour, à des milliers de kilomètres du magnifique Plantation Course où il avait brillé l’an dernier.
Seulement 5 millions…
A Jeddah, sur le parcours du Royal Greens Golf & Country Club, il sera accompagné du tenant du titre, Harold Varner III, et de 30 autres joueurs réguliers du circuit asiatique. L’événement aura 5 millions de dollars en prix, moins que le tournoi de golf LIV, mais cela ne devrait pas empêcher d’autres stars du circuit compétitif de rejoindre Smith du 2 au 5 février.
En effet, même si le montant des primes de sortie n’est pas dévoilé, force est de constater que la participation des meilleurs joueurs mondiaux est conditionnée, comme les années précédentes, à la promesse d’un gros chèque.
Grand Champion : Confirmé ✅
Cameron Smith reviendra dans les Royal Greens en février.#voir
✔️كام سميث : J’ai confirmé la participation
Le champion du Grand Open Championship revient aux Royal Greens en février. pic.twitter.com/ovIR3tIulG
– International saoudien | Arabie Saoudite (@SaudiIntlGolf) 4 janvier 2023
En 2022, l’Australien de 29 ans s’était déjà rendu en Arabie Saoudite pour disputer le PIF Saudi International et avait terminé à une parfaite 4e place.En juillet, il a remporté la 150e édition de The Open à St Andrews avant de terminer l’année en beauté, en novembre, et une autre victoire au championnat australien PGA Fortinet, sa 3e fois à ce grand événement dans son pays d’origine.
J’ai hâte de revoir des visages familiers
Cameron Smith
Ce sera déjà la 5e édition du Saudi International, qui était auparavant un tournoi du DP World Tour. Parmi les vainqueurs des éditions précédentes figurent Dustin Johnson (2019, 2021), l’une des principales recrues du LIV Golf, Graeme McDowell (2020), vainqueur de l’US Open en 2010, et donc Harold Varner III en 2022.
“C’est toujours bien de faire partie d’une équipe de classe mondiale et j’ai hâte de revoir certains des visages familiers, y compris les meilleurs joueurs de l’Asian Tour”, explique Smith en partie dans le communiqué de presse des organisateurs pour annoncer sa présence. C’est l’année dernière que PIF Saudi International a rejoint l’Asia Tour.
À Majed Al-Sorour, PDG de Golf Saudi, dont on se souvient pour avoir annoncé qu’il formerait un tournoi majeur si les joueurs de LIV n’étaient pas acceptés avant de démissionner “La combinaison de la présence de joueurs de classe mondiale et des programmes de participation de masse que nous avons créés font avancer le jeu de golf dans le Royaume. Chaque année, de plus en plus de joueurs découvrent ce beau jeu”.
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