Les commotions cérébrales dans le rugby prennent une nouvelle dimension au Royaume-Uni. Jeudi 19 janvier, le cabinet d’avocats Rylands Garth de Londres a annoncé qu’une cinquantaine d’anciens joueurs avaient saisi World Rugby, la fédération internationale, ainsi que les autorités d’Angleterre et du Pays de Galles en prévision d’une éventuelle affaire. Ils estiment que ces fédérations n’ont pas fait assez pour les protéger des commotions cérébrales. Et ont l’intention d’obtenir une compensation pour eux-mêmes et leurs familles ainsi que d’essayer de rendre le rugby moins dangereux à l’avenir.
Ce groupe comprend plusieurs joueurs internationaux à la retraite, des joueurs d’élite qui ont joué au rugby jusqu’à ce qu’il devienne professionnel en 1995, des joueurs qui ont joué dans les catégories jeunes et la famille d’un joueur décédé des suites d’une encéphalopathie traumatique chronique.
Selon Richard Boardman de Rylands Garth, “Quel que soit le niveau de jeu auquel vous avez joué ou joué, que ce soit à l’école ou en tant qu’adulte, en tant que professionnel ou amateur, homme ou femme, nous constatons malheureusement les mêmes déficiences neurologiques alarmantes à tous les niveaux du jeu”. Pour l’avocat britannique, il s’agit“une question de vie ou de mort pour beaucoup”.
démence précoce
La société Rylands Garth, qui s’est emparée de ce sujet, représente déjà plus de 275 anciens joueurs professionnels souffrant de commotion cérébrale. Parmi eux figurent l’Anglais Steve Thompson, ancien talonneur de Brive, vainqueur de la Coupe du monde de rugby 2003 avec le XV de la Rose, qui a déclaré être atteint de démence précoce, et Ryan Jones, ancien capitaine du pays de Galles. En septembre 2021, dans une interview à la BBC, Steve Thompson annonçait son choix de laisser son cerveau à la science après sa mort pour favoriser la recherche sur le sujet.
Selon une étude publiée en octobre par l’université de Glasgow, les anciens joueurs internationaux de rugby sont deux fois et demie plus susceptibles que la population générale de développer des maladies neurodégénératives. Dans une lettre ouverte publiée mercredi 18 janvier, l’Anglais Bill Beaumont, président de World Rugby, a annoncé que l’année 2023 serait “identifié par des recherches indépendantes et évaluées par des pairs autour de [d’]études sur les cartes à puce à la bouche ». Selon Beaumont M. “Ces données aideront à mieux comprendre le jeu (…) et servir de base à d’autres développements dans les lois [du jeu]protocoles et lignes directrices pour le bien-être” joueurs.
Jeudi 19 janvier, la fédération anglaise a également annoncé que le tacle au-dessus du milieu ne sera plus autorisé dans le rugby scolaire et universitaire à partir de juillet. “Les résultats de nos propres recherches et de ceux du monde entier montrent qu’abaisser le niveau du tacle réduit l’exposition à l’impact de la tête et réduit le risque de commotion cérébrale”a expliqué le président de la RFU, Nigel Gillingham.
