Un jet de particules blanches, a priori caloporteur, est abondamment éjecté de la sonde Soyouz MS-22. Cet incident pourrait avoir été causé par un impact de micrométéorite.
Les agences spatiales russe et américaine travaillaient jeudi 15 décembre pour évaluer la gravité d’une fuite impressionnante survenue un jour plus tôt sur un vaisseau spatial russe amarré à la Station spatiale internationale, qui pourrait avoir été causée par un impact de micrométéorite. Si les membres d’équipage n’ont à aucun moment été mis en danger, cet incident a suscité l’inquiétude quant au vol retour de trois d’entre eux vers la Terre, prévu depuis quelques mois sur le navire en question.
Le vaisseau spatial Soyouz MS-22 est attaché à la Station spatiale (ISS) depuis qu’il y a amené deux cosmonautes russes, Sergei Prokopyev et Dmitry Petelin, ainsi que l’astronaute américain Frank Rubio en septembre. Mercredi, les deux Russes se préparaient à une sortie dans l’espace lorsque le système d’alerte a retenti, indiquant une baisse de pression dans le système de refroidissement de l’engin spatial, selon un communiqué de presse de l’agence spatiale russe Roscosmos.
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Jet de particules blanches dans l’espace
Sur les images diffusées par la NASA, on voyait clairement un jet de particules blanches s’échapper à profusion dans l’espace – a priori du liquide de refroidissement. “La cause de la fuite pourrait être une micrométéoriteSergei Krikaliov, directeur des vols spatiaux habités pour Roscosmos, a déclaré jeudi, selon un communiqué diffusé par l’agence de presse russe Tass.
Le liquide venait de l’arrière du véhicule, ancré du côté russe de la station. La fuite s’est ensuite arrêtée d’elle-même. La sortie dans l’espace a été annulée.pour laisser le temps d’évaluer le fluide et les effets possibles sur l’intégrité du vaisseau spatial SoyouzLa NASA l’a annoncé jeudi. “Les membres d’équipage de la station spatiale sont sains et saufs et n’ont pas été mis en danger lors de l’évasion“, elle a ajouté.
Solutions de sauvegarde possibles
Deux cosmonautes russes et un astronaute américain sont arrivés à l’ISS le 21 septembre, dans une fusée russe lancée depuis le Kazakhstan. Ils doivent généralement utiliser à nouveau le même vaisseau pour revenir sur Terre après environ six mois, soit la fin de la mission en mars 2023. Si le véhicule n’est plus disponible car endommagé, des solutions de secours possibles, qui n’ont pas été officiellement précisées , pourrait inclure l’envoi d’un nouveau navire.
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Il y a actuellement quatre autres personnes à bord de l’ISS : la Russe Anna Kikina, les Américains Nicole Mann et Josh Cassada, et le Japonais Koichi Wakata. Tous les quatre font partie de l’équipage Crew-5 qui est arrivé à l’ISS en octobre à bord d’un vaisseau spatial de la société spatiale américaine SpaceX, dont les services sont sous-traités par la NASA. L’échange de vols entre un cosmonaute russe dans un vaisseau spatial américain et un astronaute américain dans un vaisseau spatial russe était prévu de longue date et a eu lieu malgré de fortes tensions entre les deux pays.
L’ISS est l’un des rares domaines de coopération encore en cours entre Moscou et Washington depuis le début de l’offensive russe en Ukraine, lancée le 24 février, et les sanctions occidentales qui ont suivi. La Station spatiale internationale a été lancée en 1998 à une époque de coopération américano-russe, à la suite de la course à l’espace dans laquelle les deux pays étaient engagés pendant les années de la guerre froide.
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