Carton complet pour les handballeurs tricolores. Plus solides en défense et plus créatifs en attaque, les champions olympiques ont nettement dominé la Suède (31-26), vendredi 27 janvier, lors des demi-finales du championnat du monde disputées en Pologne et en Suède.
Les grandes équipes sont généralement capables d’élever leur niveau de jeu dans les grands matchs. En réalisant leur meilleur match depuis le début de la Coupe du monde à l’occasion de cette rencontre très attendue, les Français ont fait plus que remporter une simple rencontre : ils ont remis les pendules à l’heure.
Après leurs deux douloureuses défaites à ce même stade de la compétition face au même adversaire lors du Mondial 2021 et de l’Euro 2022, ils avaient soif de revanche. Leur victoire est d’autant plus douce qu’elle s’est déroulée dans la Tele2 Arena de Stockholm, véritable temple du handball, dans un pays où ce sport est presque une religion.
Ils retrouveront dimanche dans cette même enceinte une autre équipe de Scandinavie, le Danemark, qui s’est débarrassé de l’Espagne sans trembler (26-23). Deux jours après avoir livré une bataille homérique face à la Norvège en quart de finale (35-34 après deux prolongations), les Espagnols n’avaient plus d’essence dans le réservoir. Menée de cinq buts à la pause, La Roja est bien revenue à égalité à 47e minute (20-21), mais le gardien danois Niklas Landin a été décisif dans les dernières minutes.
Connexion télépathique
Vendredi, les hommes de l’entraîneur Guillaume Gille ont réalisé une solide performance face à la Suède, menant de bout en bout. La clé du match a été la solidité de la défense française et la connexion presque télépathique entre le meneur Nedim Remili et ses trois pivots : Luka Karabatic, Nicolas Tournat et Ludovic Fabregas.
Dominés physiquement et tactiquement, les Vikings n’ont jamais trouvé de réponse à cette équation à quatre inconnues. Privés de leur meneur de jeu habituel, Jim Gottfridsson, blessé à un doigt, les Suédois n’avaient pas les armes pour rivaliser avec une équipe qui semblait rapporter son équilibre. Au cœur du jeu, Nedim Remili a multiplié les gestes de grande qualité à une vitesse qui a donné le tournis aux défenseurs scandinaves.
Malgré une prestation honorable (neuf arrêts sur 31 tirs), leur gardien, Andreas Palicka, qui avait battu les attaquants tricolores en demi-finale de l’Euro 2022, n’a cette fois pas réussi à arrêter la mécanique bleue.
“C’était un super match, notre meilleur de la compétition, a déclaré un Ludovic Fabregas détendu après cette qualification facile. Nous avons suivi notre plan de match à la lettre. On avait bien préparé la rencontre et on était en place tactiquement, avec beaucoup de calme. Les attaquants suédois proposent beaucoup d’enchaînements mais, au final, leur jeu se concentre sur deux ou trois joueurs. On donne l’agressivité nécessaire pour gagner les duels. »
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Joueur
Après son match raté en quart de finale face à l’Allemagne, Vincent Gérard a rendu une copie plus qu’honorable, avec treize parades sur 38 tirs en Suède (34%). En l’absence de Nikola Karabatic, toujours en difficulté avec son pied gauche, et de Thibaud Briet, qui souffre d’une main droite, Elohim Prandi a été solide à l’arrière gauche, tout comme Romain Lagarde. Erratique depuis le début du tournoi, Dika Mem a trouvé sa scène au bon moment.
A l’issue de la rencontre, l’arrière barcelonais souriait aussi : « Nous avions une revanche à prendre, il expliqua. Nous avions très faim ce soir. Nous savions que c’était quelque chose de spécial de gagner ici et c’est le cas. Nous n’avons jamais douté. Il y a des moments où vous pouvez avoir des temps faibles, mais l’équipe ne doute jamais. C’est ce qui fait la force du groupe. »
Une profonde controverse
Les Bleus disputeront dimanche leur première finale de Coupe du monde depuis leur succès à domicile en 2017. Les Danois viseront un triplé inédit. Ce match entre deux des meilleures équipes de la dernière décennie s’annonce épique. La compétition entre les deux pays est profonde : les Français avaient battu (25-23) les Scandinaves en finale des JO de Tokyo en 2021, avant de perdre le match pour la troisième place contre les mêmes Danois à l’Euro 2022, après prolongation.
“Un défi encore plus grand nous attend dimanche contre le Danemark, a insisté Luka Karabatic après le match. Ils nous ont battus la dernière fois. A chaque fois, rien ne les retient. Il devient un classique du handball mondial. »
Pour l’entraîneur Guillaume Gille, qui semblait plus émotif que ses joueurs après la rencontre, la rencontre de dimanche opposera en effet les deux meilleures équipes de la Coupe du monde : “Le Danemark a un talent offensif incroyable, il a déclaré. Hormis un tir contre la Croatie [au tour principal, le Danemark et la Croatie ont fait match nul 32-32], ils ont marché depuis le début du tournoi, dominant clairement tous leurs adversaires. Il faudra un jeu monstrueux pour les faire tomber. Ce sera très bien de vivre ensemble. »
